Heerstraße change de couleur avant de changer de caractère. Pendant une dizaine de jours chaque avril, la rue au nord du centre de Bonn se transforme en voûte de cerisiers Kanzan, et le rose au-dessus est si dense que des équipes de tournage viennent du Japon pour le filmer. Puis les pétales tombent, les bus repassent, et l'Altstadt reprend sa vie ordinaire : des pubs en cave qui ouvrent tôt, des vélos attachés aux grilles, une odeur de döner qui s'échappe d'une porte et un espresso de la suivante.
Ce pour quoi l'Altstadt est connue
La première chose à comprendre est que l'Altstadt de Bonn n'est pas médiévale, même si le nom peut suggérer le contraire. C'est un ancien quartier d'artisans et d'ouvriers, tracé au XIXe siècle comme un quadrillage bas d'immeubles locatifs de quatre étages sur des rues étroites à sens unique, dont une grande partie est classée monument historique. Officiellement, il fait partie de la Nordstadt, et dans la pratique, les deux noms sont presque interchangeables. Le ton est donné par le mobilier urbain de la vie quotidienne plutôt que par un grand théâtre patrimonial : de l'art sur les murs, des étudiants à vélo, des habitants de longue date aux tables de coin, et une démographie plus bohème que policée.
Les fleurs de cerisier sont le spectacle saisonnier évident, mais le plan des rues donne au quartier son attrait durable. Environ 300 cerisiers ornementaux japonais ont été plantés lors des rénovations des années 1980, et chaque avril ils explosent en floraison. Heerstraße et Breite Straße sont les têtes d'affiche, chacune bordée d'environ 60 arbres qui se rejoignent au-dessus en un tunnel rose continu. Maxstraße, Peterstraße, Dorotheenstraße et de nombreuses petites ruelles portent aussi leurs propres fleurs, de sorte que le quartier ressemble moins à une célèbre photo qu'à tout un voisinage brièvement élevé en couleur. Le pic de floraison a généralement lieu à la mi-avril et ne dure pas plus de dix à quatorze jours ; le temps chaud le raccourcit encore. Les week-ends les plus fréquentés de la floraison, la ville ferme les rues à la circulation de transit, ce qui ne fait que renforcer l'impression que l'Altstadt se parcourt à pied, pas en voiture.
L'autre chose pour laquelle l'Altstadt est connue est sa culture des pubs. C'est la plus forte concentration de Kneipen à Bonn, dont beaucoup dans des caves voûtées vieilles d'environ 150 ans, et tout le quartier fonctionne à merveille pour une soirée à pied. Les rues sont suffisamment proches les unes des autres pour qu'une tournée semble presque architecturale : une cave, un jardin arrière, une petite salle de bar après l'autre. Ajoutez des ateliers d'artistes, le Frauenmuseum et une poignée de boutiques indépendantes, et vous obtenez un quartier qui récompense la flânerie plutôt que la planification. Il est négligé dans le bon sens, et moins cher que le centre piétonnier quelques rues au sud. Les gens qui vivent ici ont tendance à en être discrètement fiers, et après une soirée à se déplacer entre Heerstraße et Maxstraße, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi.
Où manger et boire
Le matin dans l'Altstadt appartient au Café Pawlow au 64 Heerstraße, une institution arty avec de l'indie sur la chaîne, des meubles dépareillés et une terrasse ensoleillée directement sur la rue. Le petit-déjeuner ici se commande en cochant des cases sur un formulaire pré-imprimé, un petit rituel qui convient à l'ambiance facile et sans hâte de l'endroit. Petits pains frais de boulangerie, café latte dans un bol de la taille d'une soupière, et une note qui peut tourner autour de 4 à 5 € en font l'un de ces rares cafés de quartier qui semble à la fois habité et d'un bon rapport qualité-prix. Le dimanche, son brunch attire les habitants de l'Altstadt et les étudiants de l'université en proportion égale, et la salle a ce bourdonnement agréable d'un lieu qui appartient au quartier plutôt que de simplement le servir.
Pour le dîner, la veine multiculturelle de l'Altstadt se manifeste clairement. Qué será au 98 Heerstraße est un bar à tapas espagnol avec du jazz live certains soirs, et la réputation du menu repose sur des plats comme les gambas et les dattes enrobées de bacon. C'est le genre d'endroit qui change toute la température d'une soirée : un peu de musique, un peu de bruit, une rue dehors qui semble encore à portée. Non loin de là, Bierhaus Machold au 52 Heerstraße sert de la bière depuis 1905 dans une salle en briques classée. Il brasse sa propre spéciale maison non filtrée à fermentation haute, en sert une demi-douzaine d'autres, et propose de copieux plats rhénans aux côtés d'un grand buffet de brunch dominical. En été, le jardin arrière feuillu a une atmosphère presque méditerranéenne. Il faut dire, cependant, que Machold est nettement plus cher que les pubs en cave de la rue d'à côté, donc il fait figure de gâterie plutôt que de valeur par défaut.
Entre les repas, l'EisLabor au 16 Maxstraße est la pause sucrée que le quartier mérite. Cette gelateria artisanale existe depuis 2010 et a été classée parmi les meilleurs glaciers du monde ; la liste des parfums change quotidiennement, ce qui est exactement le genre de détail qui empêche un lieu de se figer dans sa propre réputation. Commandez ce qui est au tableau ce jour-là et mangez-le en arpentant le pâté de maisons, car c'est ainsi que l'Altstadt fonctionne le mieux : un peu à la fois, à pied, sans avoir à se presser.
Au-delà de ces piliers, le quartier est dense en comptoirs à döner, épiceries turques et cuisines italiennes, donc il est facile de grignoter à moindre coût. Ce mélange pratique fait partie du charme de l'Altstadt. Ce n'est pas un lieu qui cultive l'exclusivité culinaire ; il nourrit le quartier qu'il sert.
Sortir
Après la tombée de la nuit, l'Altstadt devient l'argument le plus convaincant de Bonn pour le pub de quartier. Le plaisir réside dans la densité : tout est à distance de promenade, et les itinéraires entre les lieux font autant partie de la soirée que les boissons elles-mêmes. Der Stachel au 30 Maxstraße est l'arrêt classique. Il se trouve dans une cave sous une voûte vieille de 150 ans, avec des alcôves peintes de scènes de jazz de la Nouvelle-Orléans, des boissons bon marché, un service en espèces uniquement et des DJ le week-end. La sono penche rock, la clientèle est composée d'étudiants et d'habitués, et les habitants vous diront qu'une vraie soirée dans l'Altstadt n'est pas complète sans lui.
Das Nyx au 19 Vorgebirgsstraße ancre l'extrémité Frankenbad du quartier et se comporte davantage comme un pub-club que comme un simple bar. Il y a une bière-garten, plus de vingt bières à la carte, du karaoké les mardis et jeudis, des quiz de pub, et des horaires de week-end qui s'étendent jusqu'à 5h du jeudi au samedi. C'est là que la soirée a tendance à se terminer, ce qui n'est pas rien dans un quartier avec autant de tentations entassées dans une si petite grille. L'ambiance relève moins du spectacle que de l'endurance : les gens s'installent, puis ne partent pas avant les petites heures.
Si l'humeur vire plus irlandaise, le Flynn's Inn au 45 Wolfstraße est en réalité un bar à whisky avec de la musique live et un propriétaire qui vous parlera de l'étagère. Les vendredis, le fish and chips arrive sur du journal, un détail si spécifique qu'il semble presque cérémoniel. Ensemble, Der Stachel, Das Nyx et Flynn's Inn constituent la tournée archétypale de Bonn, mais les rues environnantes comptent suffisamment de petits pubs pour combler les lacunes sans jamais forcer un plan.
Que faire
L'attrait culturel phare de l'Altstadt est le Frauenmuseum Bonn au 10 Im Krausfeld, le premier musée des femmes au monde. Fondé en 1981 par l'artiste Marianne Pitzen, c'est aujourd'hui le siège de l'Association internationale des musées des femmes et il a présenté le travail de plus de 3 000 femmes artistes. Il possède également un jardin sur le toit et des ateliers de travail, de sorte que vous pourriez croiser un artiste au chevalet plutôt que de ne voir que des œuvres finies au mur. Il ouvre du mardi au samedi après-midi et le dimanche à partir de la fin de matinée, ce qui semble juste pour un lieu qui se situe quelque part entre musée, atelier et archive vivante.
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En avril, l'activité principale du quartier est simple : marcher. Heerstraße et Breite Straße sont les célèbres tunnels de fleurs de cerisier, et les meilleures photos sont généralement prises tôt le matin avant l'arrivée des foules. Ce n'est pas seulement un conseil pour les photographes ; c'est une façon de se réapproprier la rue avant que les fleurs ne se transforment en file d'attente. Le reste de l'année, le plaisir réside dans la grille classée elle-même : des cours cachées, des ateliers d'artistes derrière des portes sans nom, du street art sur les pignons, et la place Frankenbad, où les foires et les cirques s'installaient autrefois et où les voisins se rassemblent encore. Le quartier est plus fait pour l'observation que pour le tourisme de liste, et c'est une vertu.
Shopping
Le commerce dans l'Altstadt est à petite échelle et indépendant, ce qui convient au caractère du quartier. Pensez à des ateliers d'artistes, des petites boutiques, des épiceries turques et asiatiques, et des magasins de quartier à l'ancienne nichés entre les pubs. L'événement commercial le plus distinctif est l'Altstadt-Flohmarkt, un marché aux puces de porte-à-porte où les habitants exposent des antiquités, des curiosités et des objets d'occasion dans leurs propres entrées, cours et caves. Il s'étend sur le pâté de maisons délimité par les rues Adolf-, Köln-, Breite-, Dorotheen-, Max-, Heer- et Vorgebirgsstraße, ce qui donne à l'ensemble une géographie merveilleusement domestique. La grande édition d'automne a lieu un samedi fin septembre, tandis que des marchés de porte plus petits apparaissent pendant la saison des cerisiers en fleurs en avril.
L'autre date à noter est le Sound der Altstadt en juin, un festival de musique de rue gratuit avec plusieurs scènes réparties dans le quartier au cours d'un après-midi. C'est moins un événement commercial qu'un événement de quartier, mais c'est là le propos : dans l'Altstadt, le commerce, la culture et la vie quotidienne sont suffisamment proches pour avoir tendance à se chevaucher. Pour les achats quotidiens et en chaîne, il est plus facile de marcher cinq minutes au sud dans le Zentrum piétonnier.
Où loger dans l'Altstadt
L'Altstadt manque de grands hôtels, car le bâti est résidentiel et construit sous forme de maisons de ville de quatre étages. Ce que l'on trouve plutôt, ce sont de petites pensions, des appartements et des chambres en location courte durée au-dessus des magasins et des bars, ce qui convient au public du quartier : jeunes voyageurs, oiseaux de nuit, et personnes qui veulent les pubs à proximité et des prix plus bas qu'au centre. C'est un endroit facile à aimer si vous appréciez l'atmosphère et que vous êtes heureux avec un séjour plus local et moins raffiné.
Le bruit est la principale chose à prendre en compte. Une chambre directement au-dessus de Heerstraße, Maxstraße ou Breite Straße entendra l'animation les vendredis et samedis soirs, donc si vous avez le sommeil léger, demandez quelque chose en retrait ou à un étage supérieur. L'autre point est l'emplacement : les sites phares de Bonn — la Beethoven-Haus, la cathédrale et la Marktplatz — se trouvent dans le Zentrum, à dix minutes à pied sur terrain plat, donc vous êtes près de tout sans être au-dessus.
Les voyageurs à petit budget qui cherchent du caractère et un bon rapport qualité-prix devraient réserver ici ; toute personne souhaitant un hôtel avec service complet ou un calme absolu sera probablement plus heureuse dans le Zentrum ou le Südstadt plus verdoyant.
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Se déplacer
L'Altstadt se situe à la limite nord du centre de Bonn, entre le Kaiser-Karl-Ring, la Bornheimer Straße et la Kölnstraße, et la réponse pratique est que vous vous y déplacez à pied. C'est un quartier compact de dix minutes à traverser, et la plupart des rues sont des ruelles étroites à sens unique. De la gare centrale de Bonn, il faut compter environ 10 à 15 minutes à pied vers le nord, ou un court trajet en tram ou en bus vers Bornheimer Straße et Kölnstraße si vous avez des bagages.
Le Marktplatz et le Zentrum piétonnier ne sont qu'à cinq minutes de marche au sud, et les lignes de Stadtbahn traversant les arrêts centraux — Bonn Markt est sur les lignes 62 et 65 — relient le quartier au reste de la ville et au Musée Mile. Un ticket de ville simple coûte environ 2,80 €, ou environ 1,90 € pour un court trajet de jusqu'à quatre arrêts. Cologne est à environ 25 minutes en train régional de la gare centrale, et l'aéroport est accessible via le bus SB60 et les connexions ferroviaires depuis la même gare.
L'Altstadt est un lieu qui n'exige pas grand-chose de vous si ce n'est que vous continuiez à marcher. Cela fait partie de son luxe tranquille. Il est animé et sûr de jour comme en soirée, avec les précautions habituelles en centre-ville tard le soir dans les ruelles calmes et mal éclairées et autour des foules du week-end alcoolisées. Mais la véritable expérience n'est pas la prudence ; c'est la dérive — du café à la cave à bière, de la rue fleurie à la porte de l'atelier, d'une façade ordinaire à une autre, jusqu'à ce que la confiance modeste du quartier devienne sa propre forme d'attrait.